他知道犹豫等于死亡，况且不仅是自己，自己的女友和好友都要一起死。如果他们要活，沙里波夫就必须死。他知道女友内心的矛盾：她不愿意看到他杀人，但除此之外，别无选择……
 　　在吉尔吉斯斯坦，4名美国攀岩者被塔利班支持的匪徒绑架。在长达6天的恐惧和磨难中，他们承受了比以往任何一次探险都严酷的考验。他们必须选择：是束手待毙，还是干掉绑匪。
　　被劫持者押回大本营2000年8月的一天，吉尔吉斯斯坦西南靠近阿富汗边界的地方，4个来自美国的攀岩者结束了一天的攀登，在比大本营高300米的半山腰钻入各自的睡袋，进入了梦乡。
　　突然，“啪、啪、啪”，一阵枪声撕裂了山谷的宁静。贾森第一个从酣睡中跳起来。还没等他反应过来，一串子弹就在他的身边落下。他回头一看，3名同伴也都醒了，一脸的迷惑和惶恐。又是一排子弹打过来。贝丝，4人中惟一的女性，吓得失声哭起来……
　　作为有多年经验的攀岩高手，冒险对这4个人来说是家常便饭。可这一次不同，他们面对的是荷枪实弹的武装分子。
　　4个人中，贾森的攀岩资格最老，虽然他只有22岁，却已经在世界攀岩界赫赫有名。25岁的约翰年龄最大，是贾森的朋友，一个摄影师。另外两个人：22岁的汤米和小他两岁的贝丝是一对恋人，也是世界级的攀岩高手。
　　山下的枪手并不真想打死他们，而是用子弹宣布：你们被绑架了。
　　4个人只好战战兢兢走下山来。用枪对着他们的是两个蓬头垢面的家伙，身上穿着肮脏的制服。他们一句英语也听不懂，只管押着人质走回山下的营地。
　　大本营里已经一片狼藉。所有的帐篷都被掀开，另外两个武装分子的身上还披着攀岩者们的登山服。
　　贝丝心头一阵发紧。作为女性，她首先担心这几个歹徒会对她非礼。男友汤米也意识到了这一点，他随时准备用自己的生命去保护女友。　　
　　在恐惧和混乱中，汤米看到了一个熟悉的面孔：吉尔吉斯斯坦政府军的杜拉上士。几天前，杜拉一行4人到过他们的营地检查护照和登山许可证。不幸的是，杜拉如今也成了俘虏。
　　杜拉略通英语，对他们说，这伙人打死了他的3个伙伴，他们不是一般的强盗，而是塔利班支持的恐怖分子。后来，攀岩者们才知道，绑匪们属于一个自称为“乌兹别克斯坦伊斯兰运动”的组织。几天前，他们侵入吉尔吉斯斯坦境内，开始作乱。4名绑匪中有一个叫沙里波夫，刚刚入伙不久，是个雇佣兵。对于他来说，重要的是塔利班每月500美元的雇佣费。他才不管什么圣战不圣战。
　　绑匪命令他们背上背包跟他们走。正在此时，几架直升机轰鸣而来。他们不得不藏入岩石后、树丛中。
　　直升机盘旋一阵后，飞走了。飞机是吉尔吉斯斯坦政府军的，显然，他们知道美国人在宿营地附近被绑架了。
　　杜拉一路上都在安慰4个年轻人，说他相信他们会被赎回。贝丝一遍遍地问：“绑匪会不会杀掉我们？”杜拉说：“不会的！别担心。你们是美国人。
美国人有钱，有钱就不会死。”
　　当天下午，在被绑架7个小时后，他们跨过一条大河，来到一个山坡后面。绑匪让人质躲进树丛，自己则埋伏在岩石后面，枪口居高临下地对准了河上的小桥。
　　政府军终于出现了，毫无防备地进入了埋伏圈。双方激烈交火，枪声响成一片。子弹在他们头顶上“飕飕”乱飞，贝丝吓得抽泣起来。杜拉安慰她说：“别哭，别哭。你看，我知道几分钟后，他们就会杀掉我，可是我不哭。”正说话间，杜拉就被带走了。然后他们听到了两声枪响。
　　不一会，绑匪命令他们转移到一块巨大的岩石后面，在那里，他们发现了杜拉的尸体，脑门上有两个枪眼。
　　傍晚，一架直升机又盘旋到他们的头顶，但是，很快就飞走了。政府军怀疑美国人在匪徒的手中，处于对人质安全的考虑，不再进攻。黄昏降临，再没有一声枪响。
　　为了便于在岩石和树丛中躲藏，他们甩去了身上的背包。但是，背包里是野外生存的必需品。他们很快就意识到，他们已经没有食品、水和御寒的衣物了。
　　不知何时，他们发现只剩下两个绑匪在看押他们。一个是这伙人的头目，另外一个就是沙里波夫。
　　拂晓，绑匪命令他们躲进狭小的岩洞里，以防止被政府军发现。午后两点，由于山上的积雪融化，洞里很快就漫进了水，水越长越高，4个人都泡在水里，冻得瑟瑟发抖。
　　政府军已不见踪影，看来等他们解救已经没有希望了。要逃脱，就只有靠自己。可是，旷野之中，赤手空拳，即使能在绑匪打盹儿的时候侥幸溜走，也难保不被他们追到杀掉。看来活命的办法只有一个：把绑匪干掉。
　　当夜晚再度降临的时候，绑匪命令他们上路。他们是在朝北走，目的是进入乌兹别克斯坦叛匪的营地。两天过去了，情况越来越糟。他们才走了不到4公里。绑匪也意识到：带着他们走实在不方便，况且已经没有食物了。每个人都筋疲力尽，饥饿难耐。绑匪越来越焦躁不安，情况时刻都会改变。
　　所以，必须尽快行动。
　　可行的办法是用石头把绑匪打倒或者推下悬崖。他们商量让贾森和约翰来解决那个头目，剩下的沙里波夫则交给那对恋人。关键是要把枪夺过来。但是，枪到手后，又该如何？杀人？在这个关键的问题上，4人出现了严重的分歧。贾森和约翰没什么问题，汤米和贝丝却犹豫了。
　　“当我们讨论的时候，我犹豫了。我从来没有想到要伤害什么人，更不要说杀人了，”汤米事后说。贝丝却更担心万一没有成功，大家必死无疑。
　　第二天，他们要穿过一条河上的独木桥。贾森先过去了。随后他回过头来，向身后的绑匪伸出手，意思是说，把手伸过来，我拉你一把。绑匪也许是累了，放松了警惕，先把冲锋枪递给了他。
　　“我把枪递给前面的约翰，好腾出手来拉那个绑匪。约翰也意识到了这个绝妙的机会，可是他站在那里，犹豫了一下，没有动手，”贾森说。
　　“我是担心。万一出了差错该怎么办？”约翰说。
　　机会就这样溜走了。他把绑匪拉过去，随后又把枪递了回去。
　　第三天晚上，他们发现绑匪好像遇上了麻烦。那个头目用抢来的登山步话机同他的同伴联络，可怎么也联络不上，一晚上都听他在焦急地呼喊“阿卜杜拉！阿卜杜拉！”绑匪不知道，他们的同伙早已被政府军击毙了。　　
　　他们不得不在山中转磨。在这样的高寒地带，天越来越冷。人质没有御寒的衣服，即使不被杀掉，也会被冻死。
　　第六天，绑匪头目做了一个奇怪的决定，他突然说要去弄些新电池，大家到山那边会合。于是，看押人质的就只剩下沙里波夫了。
　　把绑匪推下悬崖4个人又开始讨论“杀人”。在这样的悬崖峭壁上，他们随时可以把绑匪推下万丈深渊。然而，汤米和贝丝仍然不愿意。
　　贾森一直同沙里波夫走在一起。他们好像处得不错。爬山的时候，贾森一边照顾他，一边还赞许地拍拍他的肩膀，说：“哥儿们，你爬的不错。”
　　贾森是在寻找下手的机会。他也觉得自己有些阴暗，但他知道，如果沙里波夫要杀他的话，决不会有丝毫的手软。
　　快要到山顶了，大块的乌云压在他们的头上，看来马上就要下雨了。气温骤然下降，4个人都瑟瑟地抖个不停。
　　此时，汤米终于想通了。他知道犹豫等于死亡，况且不仅是自己，自己的女友和好友都要一起死。如果他们要活，沙里波夫就必须死。
　　他悄悄地问贝丝的意见，贝丝沉默了。汤米知道女友内心的矛盾：她不愿意看到他杀人，但除此之外，别无选择。
　　汤米快爬几步，到了沙里波夫的旁边，突然，他抓住了绑匪的枪带，用力一拉。沙里波夫仰面跌了下去，在岩石上翻了几个滚，连尖叫都没来得及发出，就消失在悬崖下的黑暗中。
　　汤米的精神几近崩溃。“我杀人了”，他在山顶上痛苦地缩成一团。他问贝丝：“你今后还怎么爱我这样一个人？”
　　大家赶紧安慰汤米。他们必须快跑，如果被绑匪发现，肯定死路一条。他们的职业素质又一次帮了忙，他们还记得政府军营地的大致位置和方向，估计只有4公里的路途。他们摸着黑战战兢兢地跑。晚上是叛匪们频繁出没的时间，随时都可能撞上他们。
　　突然，枪声响起。子弹又在四处乱飞。4个人几乎瘫了下来，他们不知道又撞上了谁。“我们把脸埋在土里，心想，这下彻底完了”，贾森说。
　　但这次运气在他们一边。他们碰上的是政府军。很快，对方也发现这几个人就是他们要找的美国人质。
　　4个虎口脱险的英雄，回到美国后却受到同行们的非议。大家都认为是他们自己编造了一个绝处逢生的故事来炒作。他们上了电视，两个星期内就签了一个35万美元的出版合同，电影制片商也找上门来。
　　更出人意料的是，一家吉尔吉斯斯坦的地方小报报道说，政府军在山谷中抓到了一个叛乱分子，这个家伙自称叫沙里波夫。这个消息无疑是个重磅炸弹：绑匪从300米高的悬崖上摔下去，居然还活着？这事听上去像天方夜谭。但贾森他们看了照片后断定：这个人正是沙里波夫。他不但没死，好像也没受什么伤，胳膊、腿都没断。这怎么可能？
　　这条消息更加深了人们对他们的怀疑。有些媒体还指责他们合谋骗取出版合同。而随后的一篇报道说：沙里波夫承认劫持过美国人质，但奇怪的是，他说人质给他下了药，趁他熟睡的时候跑了。
　　特想再见绑匪一面2001年5月，美国全国广播公司直接找到沙里波夫对质。这次，沙里波夫承认：他们推我的。他说：“我也不知道到底有多高，我昏过
去了。醒来就在沟里躺着。”　　
　　不久，吉尔吉斯斯坦军事法庭以恐怖、杀人和绑架罪，判处沙里波夫死刑。　　
　　贾森和约翰为写书的事情重返吉尔吉斯斯坦。他们先是来到杜拉上士的家乡，见到了杜拉的母亲和妹妹。在她们的要求下，他们讲述了杜拉的遇难经过，随后去了杜拉的墓地。　　　但他们此行最想见的，还是绑架者沙里波夫。他们的请求获准了。　　
　　贾森说：“我想会面的时候，我要同他使劲击一掌，说，你小子是怎么活着出来的，你的小命还真大。我说这个可不是装酷，我还真有点想同这个家伙交个朋友。”　　
　　可会面是沉闷的，没有Ak-47冲锋枪的衬托，沙里波夫的面部平和多了。也许双方都没有想到这样的会面会在人世间发生，贾森和约翰都不知道说什么好，既没有击掌，也没有追问沙里波夫是如何活过来的。